Es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria que se transmite de los animales a los seres humanos. Generalmente se contrae cuando se entra en contacto con agua contaminada por orina de rata. Los síntomas son fiebre elevada, ictericia, dolor muscular y tendencia a sufrir hemorragias.

Puede extenderse al cerebro, los pulmones, los riñones y el corazón. La respuesta a los antibióticos, suele ser débil, y en el 10 % de los casos resulta fatal.